最早鳥類化石 甘肅出土

2006.06.17　 中國時報 最早鳥類化石 甘肅出土 於慧堅/綜合報導 美國《科學》（Science）雜誌十五日在華盛頓召開記者會，發表在大陸甘肅昌馬鎮發現已知最早的鳥類「甘肅鳥」（Gansus yumenensis）化石標本，進一步證明現代鳥類可能起源於水生環境的說法。這一發現填補了鳥類進化樹的空白，也為現代鳥類水棲起源的觀點提供了有力的證明。 十六日出版的《科學》雜誌刊登了相關論文。論文作者、中國地質科學院科學家尤海魯在記者會上表示，昌馬附近的遠古湖址發現的鳥類化石，雖然無頭，但骨骼完整並無碎裂，有的還殘存趾間蹼以及其他軟組織。 「甘肅鳥」化石最早發現於一九八一年，當時只找到鳥類的部分後腿化石。二○○二年尤海魯發現了一個「甘肅鳥」翅膀的化石。二○○四年，尤海魯與哈里斯（Jerald Harris）、拉馬納（Matthew Lamanna）等兩位美國研究人員再度發現近五十隻鳥類化石。 「甘肅鳥」化石經分析後發現，從身體上半部結構研判它能從水面起飛；後腿和蹼足的細節則顯示，它可能是靠足推進的潛水鳥，很像現代鴨子，但能力稍遜一籌。骨骼中空程度低，因此較重也較笨拙。 科學界認為，鳥類起源後有兩大類，一是「反鳥類」，另一個是「今鳥類」。「反鳥類」在白堊紀末期與恐龍一起滅絕了；而「今鳥類」包括所有現代鳥類及其直接化石祖先，出現於一億四千萬年到一億一千萬年前的白堊紀早期。目前為大家熟知的「始祖鳥」化石發現於一百多年前，既有鳥類的特徵，也有爬行動物的特徵，但並不會飛行，只是從爬行類進化到鳥類的過渡類型，稱之為「鳥的始祖」似乎更恰當一些。鳥類的直接祖先至今仍無法確定。 一同參與研究的哈里斯表示，「甘肅鳥」是「今鳥類」中已知的最古老的一種，研究價值很大；拉曼納則說，化石豐富的昌馬遺址非常重要，它也許不僅代表鳥類進化的下一章，而且還代表許多其他類型生物進化的下一個階段。