鴿乳

一般鳥類的育雛，牠們是將獵獲回來的食物，直接餵雛鳥，或是以「反芻」的方式，將食物與消化液混合後再餵予幼鳥，有的鳥與哺乳類一樣，餵寶寶吃奶長大。可能許多人會想像那一定是某種奇特的鳥，但其實牠們是任何人都曾看過的- 鴿子。所有的鴿子類都用奶養育寶寶，牠們雌雄均能分泌近似哺乳類成份之奶，這種奶稱為「鴿乳」，除了水分之外，含有蛋白質和脂肪以及一些礦物質和維生素，是非常濃的乳汁，外表和硬度很類似鬆軟的白乳酪。 其成份比例為： 蛋白質：13~18% 脂肪：7~12% 水份：65~81% 灰份：1.5% 鴿子以此育雛，而雛鳥將喙插入鳥的口中接收嗉囊的乳或食餌。 當雛鳥從蛋孵化時，最初幾天鴿子只用這種奶養育幼鴿。隨著寶寶的成長，雙親便會逐漸混合其他食物餵食，直到雛鳥長大離巢為止餵奶是持續不斷的。 鴿乳並不是像哺乳類一樣來自母親的乳房。鳥類有一個器官名叫嗉囊，它是由食道的一部分膨脹而成。我們可以把它想成臨時貯藏食物的地方。當鴿子夫婦在巢裡開始孵蛋時，嗉囊的一部分便會增厚。而當雛鳥出生時，增厚的嗉囊壁便從內側剝落。這就是鴿乳的正身。 親鴿把剝落的嗉囊內壁吐出來餵雛鳥吃。以哺乳類說，奶是母親的專利，但是鴿子媽媽和鴿子爸爸都能夠分泌鴿乳。也就是說，雙親輪流餵奶給雛鳥。 雖然雛鳥孵化後的幾天只靠鴿乳進食，但是逐漸也能夠吃親鳥吃的那些食物。親鳥把食物儲存在嗉囊內，並且和奶混合後餵寶寶吃。這就是鴿子的斷奶食品。 特別的是當雛鳥剛孵化時，奶似乎絕不會和嗉囊內的食物混合。親鳥身體的機制可以配合寶寶的成長，供應適當的食物。 由於餵食容易消化且營養豐富的奶，雛鴿的成長非常迅速。不過，從牠孵化後到離巢，這期間的兩、三個星期，和一些的鳥差不多。但換另一個角度來看，以鴿蛋和親鳥的體重比例而言，鴿蛋非常小，只有親鳥體重的百分之九而已。這個比值比體型更小的麻雀、燕子和鵯還要小。也就是說，雛鴿從比其他鳥更小的蛋孵出，而在同樣長的期間卻長得更大。 由於鴿子餵奶給剛出生的雛鳥吃，因此可以不必離巢便能夠照顧寶寶。通常這個時期的雛鳥最容易被外敵覬覦，但在親鳥不會離巢的情況下，寶寶的死已率也就降低，因此，即使一次只生下一、兩個蛋，鴿子也足以留下後代。 資料來源 動物的親子關係 鳥類生態與形態