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大概每本比較舊一點的書，都會建議提供砂礫給你的鳥兒吃。最近幾年使不使用砂礫造成很大的爭議，在1983年，一個知名的獸醫小組，在年度鳥類協會會議中，做以下的陳述：砂礫無法幫助對籠養鳥的種子消化。事實上，砂礫過多的供應會導致嚴重的健康問題，例如：將嗉囊、沙囊和胃填滿，硬硬地結成塊。
什麼是砂礫？大多是各種不同大小的岩塊物質，可能是石英或相似的石頭，也含有牡蠣殼可以提供鈣質，以及木炭可以在鳥兒消化的時候，幫助濾掉有毒物質。
以上就是相信需要砂礫的理由，但是在解剖鳥兒屍體的消化系統發現，在沙囊的部位存在很多硬石塊的材質。鳥兒在野外從地面上撿起食物，也夾帶和石頭一樣材質的物質。這些小砂礫也許含有一些對鳥兒有幫助的礦物，但因為數量極少，所以對鳥兒的健康不構成威脅。這個問題是因為我們提供大量的砂礫給鳥兒，讓鳥兒毫無限制的吃食，這對原野的鳥兒來說是不太可能發生的。在此不正常的情況下，鳥兒會因為大量的砂礫充滿而導致食慾減少，胃和嗉囊都被這些砂礫給緊緊地填滿，最後導致死亡。
另一種想法認為砂礫可以幫助沙囊磨碎這些種子。假如我們仔細觀察消化的過程，發現這些種子一開始在嗉囊就已經被消化分泌物給軟化了，然後移到胃，有一點像人類的胃有胃酸，最後才到沙囊。沙囊是一個磨碎食物的器官，當食物到這個消化階段，已經足夠軟化可以讓沙囊完全磨碎。
有太多的爭議是在砂礫中，也有牡蠣殼的存在。大部份都接受牡蠣殼含有豐富的鈣質，但是顏色應該是白色，而不是深灰色。但這並不是維一提供鈣質的方式，還有許多其它的途徑，例如：墨魚骨、礦物塊、碎雞蛋殼和強效的鈣粉。同時，砂礫中的木炭成份，也是沒有任何價值存在，而且會對某些鳥兒的消化系統產生病變作用。
我們的建議是如果你不餵鳥兒砂礫，而感覺鳥兒身體健康風險太大的話，並且不確定要餵食多少數量，那就每天撒兩、三顆砂礫在食物上。要瞭解市面上有許多參考書籍都是出版很多年了，有點跟不上現在的資訊，更何況有關這方面的理論也是近幾年才發展的。
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